後醍醐天皇が「公家一統」（公家を中心とする政治）を目指し、平安中期の「延喜・天暦時代にかえれ」というスローガンを掲げていたことはよく知られています。延喜・天暦の時代とは、醍醐・村上天皇の時代です。徳のある天皇を中心として理想的な政治が行われていた時代といわれ、院政・摂関・幕府などは存在していませんでした。ですから後醍醐もそれにならい、天皇に権力を集中させる政治の仕組みを作ろうとしたのです。
後醍醐天皇は帰京するとすぐに、記録所・恩賞方・雑訴決断所を次々と設け、天皇中心の政治を展開し始めます。また、当時ほぼ世襲制となっていた官位について、その慣習を打ち破りたい後醍醐天皇は、家格を無視して人事を大幅に刷新しますが、結果的には上流貴族から武家までさまざまな人の寄せ集めとなって、機能しない機関も多かったようです。
こうした後醍醐天皇の政策は、当時の人々から見れば「物狂いの沙汰」としか考えられない大改革で、武士のみでなく公家の中にも大きな不満が鬱積していました。民衆はそれにもまして新政権に不審を募らせていました。有名な「二条河原落書」は作者不明ですが、当時の民衆の声を代弁したものであり、作者が相当の知識人であったことは疑いがありません。
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